平遥古城位于山西省晋中市平遥县。平遥古城创建于何时，史料并无准确的记载。一些学者依据《诗经》中：“薄伐猃狁，至于太原”的说法，认为“创建于西周”的说法，并不可靠。结合西周时境内无县、邑的区划，仍停留在传说中的“陶”地说。结合晚至东周列国时期，晋国的历史版图上才出现了中都邑，秦汉时，又相继增添了京陵县和邬县以及平陶县的记载。一些学者推断，平遥城墙的创建年代，应确定为北魏设置平遥县的时期。明朝初年，为防御外族南扰，始建城墙。洪武三年（公元1370年），平遥城墙在旧墙垣基础上重筑扩修；以后景泰、正德、嘉靖、隆庆和万历各代进行过十次的补修。

　　平遥旧称“平陶”，北魏太平真君年间（440—451年），各地行政建制曾大幅调整。当时，中都、京陵、邬县等县邑撤并，平陶有幸得到保留，隶属于西河郡。但平陶之“陶”，与太武帝拓跋焘之“焘”同音，犯了圣讳，平陶从此易名为平遥，直至今日。

　　平遥古城至今它还基本保持着明清时期(公元1368—1911年)的历史风貌，是中国古代城市的原型。城墙历经了600余年的风雨沧桑，至今仍雄风犹存。堪称中国汉民族地区现存最为完整的古城。作为我国惟一的保存最完整的明清时期县城原型，被学术界誉为明清两代、乃至更久远的封建历史文化的活化石。1997年12月3日，平遥古城连同双林寺、镇国寺一起，经层层申报，顺利被联合国教科文组织世界遗产委员会列入世界文化遗产名录。

　　平遥古城城墙轴线周长6142.63米，墙高10米左右，墙基底宽9至12米，顶宽3至6米，总面积2.25平方千米，有3000个垛口、72座敌楼，据说象征孔子三千弟子及七十二圣人。墙体加上挡马墙、马面、敌楼、垛口、六个瓮城等以及城内民居、寺庙等，构成了平遥古城雄伟、壮观的整体。平遥古城城内还居住着4.2万城市居民，单就国内遗存的古城来讲，平遥是唯一完整保留城内街道结构、铺面风貌、民居特色、风土人情的老城，街道呈十字形，商店铺面沿街而建。铺面结实高大，檐下绘有彩画，房梁上刻有彩雕，古色古香。铺面后的居民宅全是青砖灰瓦的四合院，轴线明确，左右对称。整座古城呈现出一派古朴的风貌。

　　平遥是中国古代商业中著名的“晋商”的发源地之一。清代道光四年(公元1824年)，中国第一家现代银行的雏形“日升昌”票号在平遥诞生，在“日升昌”票号的带动下，平遥一度成为中国金融业的中心。平遥古城内现存六大寺庙建筑群和县衙署、市楼等历代古建筑，均是原来的实物。城内有大小街巷100多条，还是原来的历史形态，街道两旁的商业店铺基本上是17—19世纪的建筑。城内有3797处传统民居，其中400多处保存价值较高，地方风貌独特。

　　来山西古建筑旅游，平遥古城还有“两宝”必不能少。出古城北门的镇国寺，它是古城的第二宝。该寺的万佛殿建于五代(公元10世纪)时期，殿内的五代时期彩塑更是不可多得的雕塑艺术珍品。第三宝是位于城西南的双林寺。该寺修建于北齐武平二年(公元571年)。寺内10余座大殿内保存有元代至明代(公元13～17世纪)的彩塑造像2000余尊，被人们誉为“彩塑艺术的宝库”。